Henry Gustav Melaison mejor conocido como el paciente H.M., después de su muerte nos sigue enseñando y sacude nuevamente a la neurociencia. En 1953 Molaison fue sometido a una operación neuroquirúrgica para controlar un síndrome epiléptico, que no se pudo determinar si éste era sintomático a un accidente que sufrió a la edad de 9 años o si su historia familiar influyó para desarrollar el síndrome –tenía tres primos con epilepsia-. La operación tuvo dos efectos a considerar: el primero fue que disminuyeron considerablemente las crisis epilépticas, lo que refuerza la idea de que una de las estrategias para controlar los síndromes epilécticos resistentes al tratamiento es la neurocirugía de la epilepsia; el segundo efecto, a partir de este momento H.M. fue incapaz de recordar algo de lo que le sucedía, es decir presentó amnesia anterógrada que persistió hasta su muerte. Este evento se transforma en un parteaguas para la neurociencia ya que en aquellos momentos no se tenía conocimiento preciso sobre la neurobiología de la memoria y porque no se contaban con la tecnología suficiente para poder ingresar al interior del cerebro. En 1957, el Dr. William Beecher Scoville (neurocirujano) y la Dra. Brenda Milner (psicóloga) publican el artículo “Loss of recent memory after bilateral hippocampal lesions” en la revista Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry, donde reportan el hallazgo que a la postre modificaría el conocimiento acerca de la memoria y el aprendizaje. En este artículo concluían que la gravedad de la amnesia era relacionada con el tamaño del hipocampo removido, además de ser el resultado de la lesión bilateral. Posteriormente la Dra. Milner estudió dos sistemas de memoria en el cerebro, la memoria explícita y la memoria implícita que sirvió de base para el estudio de la memoria en el humano y sus trastornos. El sustrato material de la función de la memoria depende del trabajo de las áreas mediales del lóbulo temporal, específicamente el hipocampo, que con los dibujos de Scoville sólo se podía inferir el área diseccionada en H.M., los primeros estudios con imagenología (TAC, RMf) realizados en 1984 y 1992 revelaron que la lesión fue simétrica y que era menor a lo estimado por Scoville; con estas técnicas se llegó a determinar que el área medial del lóbulo temporal, el complejo amigdalino, la corteza entorrinal (CE) y la formación hipocámpica (giro dentado, hipocampo y subiculum) fueron removidos, mientras que la formación hipocámpica y la porción rostral de la corteza perirrinal permanecieron intactos. Ahora a casi cuatro años de la muerte de Melaison el Dr. Jacopo Annese y colaboradores publican en la revista Nature Communication (2014) nuevos hallazgos a partir del seccionamiento histológico y de la recontrucción tri-dimensional del cerebro de Melaison. En este estudio se revela que la parte posterior del hipocampo quedó intacta y que la CE está completamente destruída; nos llama la atención en el hecho de que probablemente la CE es una estructura clave para explicar el déficit de la memoria en H.M., además si sumamos datos la CE es una de las estructuras que está más implicada en los trastornos crónico-neurodegenerativos (v.g. Enfermedad de Alzheimer). Paradójicamente, el hombre a quien se le borró la memoria deja una memoria imborrable en la neurociencia.
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