Panem et circenses (Pan y circo), es una locución latina peyorativa de uso actual que describe la práctica de un gobierno que, para mantener tranquila a la población u ocultar hechos controvertidos, provee a las masas de alimento y entretenimiento de baja calidad y con criterios asistencialistas.
Esta práctica comenzó en la antigua roma, donde los políticos Romanos visualizaron un plan para ganar los votos de los pobres; Al regalar comida barata y entretenimiento, los políticos llegaron a la conclusión de que esta política de "pan y circo" sería la forma más efectiva de subir al poder. Julio César mandaba distribuir el trigo gratuitamente, o venderlo muy barato, a los más pobres, unos 200.000 beneficiarios. Tres siglos más tarde, Aureliano continuaría la costumbre repartiendo a 300.000 personas dos panes gratuitos por día, así como costosas representaciones circenses.
Juvenal (circa 100 A. D.) referenció de esta manera en sus 'Sátiras' la mencionada práctica Romana denunciándola como medio para ganar poder político a través del populismo.
iam pridem, ex quo suffragia nulli uendimus, effudit curas; nam qui dabat olim imperium, fasces, legiones, omnia, nunc se continet atque duas tantum res anxius optat, panem et circenses.
Hace ya mucho tiempo, de cuando no vendiamos nuestro voto a ningún hombre, hemos abandonado nuestros deberes; la gente que alguna vez llevó a cabo comando militar, alta oficina civil, legiones todo, ahora se limita a sí misma y ansiosamente espera por sólo dos cosas: pan y circo
(Juvenal, Satire 10.77 81)
