Por lo menos seis personas murieron y unas 300 se encuentran desaparecidas tras el hundimiento en la costa sureste de Corea del Sur de un ferry con 462 pasajeros a bordo.
Según funcionarios, 174 personas fueron rescatadas, de las cuales hay decenas de heridas, y se teme que muchas están atrapadas dentro de la embarcación.
La labores de búsqueda y rescate continúan durante la noche, con equipos de emergencia con reflectores y luces de bengala.
Más de diez horas después de que el barco se volcara, quienes trabajan en el rescate dicen que hay pocas posibilidades de que los que quedaron atrapados dentro sigan vivos.
Los esfuerzos de rescate se concentran en los restos del ferry, hundido en una profundidad de 30 metros.
El cálculo anterior hablaba de unos 100 desaparecidos. Funcionarios surcoreanos habían dicho que 368 personas habían sido rescatadas, pero más tarde aseguraron que hubo un error de conteo.
Aún no está claro qué causó el accidente, pero testigos aseguran haber oído un impacto, antes de que el buque se inclinara y hundiera rápidamente.
El corresponsal de la BBC en Seúl, Martin Patience, indica que las cadenas televisivas surcoreanas transmiten constantemente imágenes dramáticas de los esfuerzos de rescate. Muestran una armada de embarcaciones pequeñas detrás del ferry, que se ladeó antes de hundirse.
Lo más penoso de este accidente, agrega Patience, es el hecho de que la mayoría de pasajeros fueran estudiantes de secundaria de excursión a un balneario.
El barco navegaba de Incheon, en el noroeste del país, a la isla de Jeju, en el sur.
Parientes y amigos de los pasajeros están recurriendo a las redes sociales en busca de noticias o información sobre sus seres queridos, afirma el corresponsal.
Rescate
Equipos de buzos, decenas de embarcaciones militares, barcos pesqueros y helicópteros participan del operativo de rescate.
Padres molestos de los estudiantes se preguntan por qué el ferry zarpó cuando había informes de niebla, pero la Guardia Costera de Corea del Sur dice que la visibilidad era buena.
El ferry Sewol tiene una capacidad para 900 personas pero viajaba con 462 pasajeros, 330 de los cuales son estudiantes de la Escuela Secundaria Danwon, en Ansan, un suburbio de Seúl.
El primer ministro surcoreano, Chung Hong-won, advirtió que no hay "un minuto o segundo que perder" en la búsqueda de sobrevivientes y exhortó a los involucrados a hacer todo lo posible por salvar más vidas.
Pero los funcionarios señalan que el rescate se está viendo obstaculizado por la baja visibilidad y las fuertes corrientes marinas.
"Hay demasiado barro en el fondo en el agua y la visibilidad es muy pobre", dijo Lee Gyeong-og, viceministro de Seguridad y Administración Pública.
La Armada de Estados Unidos ha enviado un buque de asalto anfibio, el USS Bonhomme Richard, para ayudar en la búsqueda.
Buzos de la Marina lograron entrar a tres compartimientos del barco pero hasta ahora no han encontrado ningún cadáver.
Fuente: www.bbc.co.uk
